Etude scientifique : deux fois plus de risques d’accidents liés à la somnolence au volant en cas de sommeil irrégulier ou de dette de sommeil les jours de repos

L’étude s’est intéressée aux facteurs prédictifs d’accidents liés à la somnolence en examinant à la fois les paramètres physiologiques et comportementaux. Parmi ceux-ci, deux signaux relatifs à l’hygiène de sommeil ressortent particulièrement et multiplient par deux le risque d’accident : l’irrégularité du sommeil (jetlag social) entre les jours de travail et les jours de repos et une quantité de sommeil insuffisante les jours de repos.

En effet, parmi les conducteurs ayant eu un accident lié à la somnolence, 31,5 % présentaient une différence de temps de sommeil d’au moins 2 heures entre les jours de travail et les jours de repos. Par ailleurs, 31,5 % dormaient moins de 7 heures les jours de repos, soit un temps de sommeil trop court pour être réparateur.

Ces résultats montrent l’importance d’une bonne hygiène de sommeil pour prévenir le risque d’accident lié à la somnolence. Plus largement, ils permettent de rappeler l’impact du manque de sommeil sur la santé, comme souligné dans le « Plan sommeil » du gouvernement dans le cadre de la feuille de route interministérielle 2025-2026 pour la promotion d’un sommeil de qualité et la prévention de ses troubles.

Les chercheurs ont intégré l’échelle BOSS (Bordeaux Sleepiness Scale) dans le questionnaire soumis aux personnes ayant participé à l’enquête. Conçu à partir de données sociodémographiques, de somnolence, de conduite et d’exposition (kilométrage annuel), cette échelle sous forme de quatre questions permet de prédire le risque accidentel lié à la somnolence. Lorsque l’addition des scores obtenus à chaque question est supérieure ou égale à 3, le conducteur est considéré comme présentant un risque potentiel d’avoir un "presque-accident" ou un accident lié à la somnolence au volant.

Les résultats ont fait apparaître que les conducteurs ayant un score à l’échelle BOSS supérieur ou égal à 3, ont trois fois plus de risque d’accident lié à la somnolence que ceux qui ont un score inférieur. Cette échelle apparaît ainsi comme un outil de prévention et d’autoévaluation essentiel.

L’étude avait également fait apparaître d’autres facteurs prédictifs d’accidents, comme la survenue, dans l’année passée, d’un épisode de somnolence sévère (c’est-à-dire qui a rendu la conduite difficile ou qui a forcé le conducteur à s’arrêter) ou d’un accident évité de justesse (« presqu’accident ») lié à la somnolence.

• Fidèle à sa démarche de prévention, qui s’appuie notamment sur les études innovantes qu’elle soutient, la Fondation VINCI Autoroutes déploie cet été un large dispositif pour sensibiliser les conducteurs au risque d’endormissement au volant [2] en partageant ces résultats et en leur permettant de faire une sieste-flash, seul antidote efficace à la somnolence au volant.
• Les 17 et 18 juillet, sur l’aire de Limours-Janvry (A10) et sur l’aire de Saint-Rambert-d’Albon Ouest (A7), la Fondation propose aux conducteurs d’expérimenter les bienfaits d’une courte sieste dans des cocons ou des grands coussins. Les « conducteurs siesteurs » pourront aussi s’autoévaluer avec l’échelle BOSS [3] et profiter des conseils d’un expert de l’Institut National du Sommeil et de la Vigilance (INSV) [4], d’un coach sportif et des équipiers de la Fondation VINCI Autoroutes.
• 11 espaces sieste sont également en place jusqu’au 8 août, les vendredis et samedis, sur des aires du réseau VINCI Autoroutes. Les vacanciers pourront y retrouver des coussins géants et un podcast exclusif d’accompagnement à la détente, à télécharger via un QR Code, pour se reposer et retrouver un bon niveau d’éveil avant de reprendre la route.